La trajectoire de la France entre 843 et 2025 reflète une transformation majeure, passant d'un royaume médiéval de 6 millions d'habitants à une puissance économique mondiale. Cette évolution témoigne des mutations démographiques, économiques et monétaires qui ont façonné le pays durant près de 1200 ans d'histoire.
Du royaume médiéval à la puissance européenne
Au sortir du traité de Verdun en 843, la France médiévale entame une longue période de construction territoriale et démographique qui la mènera progressivement au rang de première puissance européenne. Cette évolution s'étend sur près de sept siècles, marqués par des phases d'expansion et de régression.
Une progression démographique remarquable
La population française connaît une croissance significative entre le 9e et le 16e siècle, passant de 6 millions d'habitants en 850 à environ 15 millions en 1515 sous François Ier. Cette augmentation n'est pas linéaire : la Grande Peste de 1348 provoque une chute brutale, faisant passer la population de 20 millions à 12 millions d'habitants. Le niveau d'avant la peste ne sera retrouvé qu'au 16e siècle.
Évolution économique et territoriale
Le territoire du royaume s'étend progressivement pour atteindre 450 000 km² au début du 16e siècle. Le PIB par habitant connaît des variations : estimé à 450 dollars (valeur 1990) en 400, il diminue à 400 dollars en l'an 1000, témoignant des bouleversements du haut Moyen Âge. La production agricole reste prépondérante, représentant plus de 80% de l'activité économique.
Paris : centre économique médiéval
La ville de Paris s'impose comme le cœur économique du royaume dès le 12e siècle. Sa population atteint 200 000 habitants au 14e siècle, en faisant la plus grande ville d'Europe occidentale. Les foires de Champagne, entre Paris et la Rhénanie, deviennent des centres d'échanges internationaux majeurs.
| Période | Population (millions) | PIB/habitant ($1990) |
| 850 | 6 | 400 |
| 1200 | 16 | 425 |
| 1345 | 20 | 450 |
| 1400 | 12 | 430 |
| 1515 | 15 | 460 |
L'économie médiévale française repose sur trois piliers : l'agriculture céréalière, l'artisanat urbain et le commerce international. Les innovations agricoles (charrue lourde, assolement triennal) permettent des gains de productivité. Le développement des villes et des échanges commerciaux favorise l'émergence d'une économie monétaire, symbolisée par la création de l'écu d'or sous Saint Louis en 1266.
La révolution industrielle tardive mais réussie
La France connaît une industrialisation tardive par rapport à l'Angleterre, mais réussit finalement à s'imposer comme une puissance industrielle majeure au XIXe siècle. Le décollage économique français s'amorce véritablement dans la seconde moitié du siècle, permettant au pays de rattraper progressivement son retard.
Une progression économique soutenue
Le PIB français progresse de manière constante tout au long du XIXe siècle, passant de 72 100 millions de dollars (valeur 1990) en 1820 à 144 489 millions en 1870. Cette croissance s'accompagne d'une hausse du PIB par habitant, qui double presque sur la période. Les secteurs industriels se développent rapidement, notamment la sidérurgie, le textile et les chemins de fer.
| Année | Part du PIB mondial (%) |
| 1500 | 4,4 |
| 1700 | 5,3 |
| 1820 | 5,1 |
| 1870 | 6,5 |
Les moteurs de l'industrialisation
Plusieurs facteurs expliquent cette réussite industrielle :
- Le développement du réseau ferroviaire qui passe de 3 000 km en 1850 à 17 000 km en 1870
- La modernisation du secteur bancaire avec la création du Crédit Mobilier en 1852
- Les innovations techniques dans la métallurgie et la chimie
- L'augmentation des investissements étrangers
Une puissance industrielle confirmée
En 1880, la France produit 10% de la production industrielle mondiale. Les exportations de produits manufacturés augmentent considérablement, notamment vers les colonies. Le pays devient le deuxième exportateur mondial de produits textiles derrière l'Angleterre. La production de fonte passe de 400 000 tonnes en 1850 à 1,9 million de tonnes en 1880.
Comparaison avec l'Angleterre
Si l'écart avec l'Angleterre persiste dans certains secteurs comme la production de charbon, la France réussit à développer des domaines d'excellence, notamment dans les industries de luxe et la production automobile naissante. Le PIB par habitant français atteint 75% du niveau britannique en 1870, contre 60% en 1820.
La richesse française contemporaine en chiffres
En 2023, la France conserve sa position parmi les grandes puissances économiques mondiales selon les données Eurostat et Insee. Avec un PIB de 3 052 milliards d'euros, elle se classe au 7e rang mondial, derrière les États-Unis, la Chine, l'Allemagne, le Japon, l'Inde et le Royaume-Uni.
Une concentration marquée des richesses
Les statistiques de 2019 révèlent une forte concentration du patrimoine : 2,4 millions de millionnaires résident en France, pour un patrimoine moyen par adulte de 282 100 euros. La période 2007-2017 a vu la fortune des milliardaires français tripler. Cette accumulation de richesses profite principalement aux plus aisés : les 10% les plus riches détiennent 46% du patrimoine total, tandis que la moitié la plus modeste de la population n'en possède que 8%.
Indicateurs macroéconomiques
La balance commerciale française présente un déficit structurel qui s'est creusé depuis 2000. Le PIB par habitant atteint 44 000 euros en 2023, plaçant la France légèrement au-dessus de la moyenne européenne. La population française continue sa progression pour atteindre 68,4 millions d'habitants en 2024.
Évolution des indicateurs économiques 2020-2024
| Année | PIB (Mds €) | PIB/habitant (€) | Population (M) |
| 2020 | 2 303 | 34 151 | 67,4 |
| 2022 | 2 642 | 38 890 | 67,9 |
| 2024 | 3 052 | 44 000 | 68,4 |
Répartition du patrimoine en France (2019)
- Top 1% : 20% du patrimoine total
- Top 10% : 46% du patrimoine total
- 50% les plus modestes : 8% du patrimoine total
Les défis monétaires de la France
L'histoire monétaire de la France se caractérise par des périodes d'instabilité marquées par des crises majeures et des dévaluations successives, avant l'adoption de l'euro qui marque une nouvelle ère de stabilité monétaire.
Les grandes crises monétaires historiques
En 1720, le système de Law, première expérience de monnaie fiduciaire en France, s'effondre brutalement après une période de spéculation effrénée sur les actions de la Compagnie des Indes. Cette faillite traumatise durablement les Français et freine le développement bancaire du pays pendant près d'un siècle. Durant la Révolution française, les assignats, monnaie de papier gagée sur les biens nationaux, connaissent une dépréciation catastrophique : leur valeur chute de 95% entre 1790 et 1796, plongeant l'économie dans le chaos.
Les dévaluations du franc au XXe siècle
Le franc subit des dépréciations majeures tout au long du XXe siècle, notamment :
| Période | Taux de dévaluation |
| 1914-1929 | -79,7% |
| 1929-1939 | -58% |
| 1939-1949 | -89,7% |
| 1949-1959 | -29,1% |
| 1959-1969 | -11,1% |
L'intégration monétaire européenne
La République française entame une nouvelle phase avec son entrée dans l'Union européenne. Le franc s'arrime progressivement au deutsche mark à partir des années 1980, préfigurant l'intégration dans la zone euro. Le passage à l'euro s'effectue en 1999 pour les transactions financières, puis en 2002 pour les pièces et billets. Le taux de conversion est fixé à 6,55957 francs pour 1 euro. Cette transition marque la fin des dévaluations compétitives et inaugure une période de stabilité monétaire, même si le Royaume-Uni choisit de rester en dehors de la monnaie unique.
L'essentiel à retenir sur l'évolution économique française
Les tendances actuelles montrent une France qui continue sa progression économique avec un PIB de plus de 3000 milliards d'euros en 2023. Les défis monétaires restent présents malgré l'adoption de l'euro. La répartition des richesses demeure un enjeu central pour les années à venir, avec 46% du patrimoine détenu par les 10% les plus riches.
