La Tour Eiffel, érigée entre 1887 et 1889, est le symbole de Paris qui s'élève à 330 mètres avec ses antennes. Monument technologique innovant pour son époque avec ses 7300 tonnes de fer et 2,5 millions de rivets, elle attire près de 6 millions de visiteurs chaque année grâce à ses restaurants et son illumination nocturne spectaculaire.
Construction et architecture
La construction de la tour Eiffel représente une prouesse technique majeure de la fin du XIXe siècle, combinant innovations architecturales et défis d'ingénierie sans précédent. Le projet, initialement conçu par Maurice Koechlin et Émile Nouguier en 1884, fut repris et développé par Gustave Eiffel pour l'Exposition universelle de 1889.
Conception et préparation
Maurice Koechlin, ingénieur en chef des entreprises Eiffel, dessina les premiers croquis en juin 1884. Le projet initial prévoyait une structure métallique de 300 mètres composée de quatre pylônes qui se rejoignaient en un seul. Les calculs mathématiques très précis effectués par l'équipe d'ingénieurs ont permis de déterminer la courbure exacte des arcs et la résistance nécessaire des différentes pièces métalliques.
Chantier et assemblage
Les travaux débutèrent le 28 janvier 1887. Les fondations nécessitèrent le creusement de puits de 15 mètres de profondeur pour les piliers est et ouest, et de 22 mètres pour les piliers donnant sur la Seine. L'assemblage de la structure métallique mobilisa 250 ouvriers pendant 26 mois, utilisant 2,5 millions de rivets et 7 300 tonnes de fer puddlé. Le montage s'effectua avec une précision millimétrique grâce à des grues pivotantes spécialement conçues.
Caractéristiques techniques
- Masse totale : 10 100 tonnes
- Surface au sol : 17 000 m²
- Hauteur originale : 300 mètres
- Hauteur actuelle : 330 mètres (avec antennes)
- Coût total : 6,5 millions de francs-or
Structure et niveaux
La tour comporte trois étages accessibles au public. Le premier étage, situé à 57 mètres, possède une surface de 4 200 m². Le deuxième étage, à 115 mètres, offre une superficie de 1 650 m². Le troisième étage, culminant à 276 mètres, abrite un espace de 350 m². Les quatre piliers reposent sur des massifs de maçonnerie de 26 mètres de côté, enfoncés à 15 mètres sous terre. La structure intègre également un système complexe de poutres en treillis qui assure sa stabilité face aux vents.
Innovations techniques
La construction intégra plusieurs innovations majeures pour l'époque : utilisation de grues hydrauliques montant avec la structure, mise en place d'un système de rivets chauffés à blanc et écrasés sur place, conception d'échafaudages mobiles spécifiques. Les assemblages furent réalisés avec une précision de l'ordre du millimètre, performance remarquable pour l'époque.
Exploitation et fréquentation
La tour Eiffel, monument emblématique de Paris, accueille chaque année des millions de visiteurs venus du monde entier. En 2023, elle a enregistré une fréquentation de 5,9 millions de personnes, retrouvant son niveau d'avant la pandémie.
Gestion et organisation
La Société d'Exploitation de la Tour Eiffel (SETE) administre le monument depuis 2006. Cette société emploie plus de 500 personnes, dont 250 directement sur site, pour assurer l'accueil des visiteurs, la maintenance technique, la sécurité et la restauration. Le site reste ouvert 365 jours par an, avec des horaires variables selon les saisons : de 9h30 à 22h45 en été et de 9h30 à 22h45 en hiver.
Accès aux différents niveaux
Les visiteurs peuvent accéder aux trois étages de la tour soit par les ascenseurs, soit par les escaliers. L'ascension complète compte 1 665 marches jusqu'au sommet. Les caisses sont situées aux piliers nord et ouest, tandis que les ascenseurs desservent les piliers est et ouest. Du 6 janvier au 7 février 2025, le sommet est temporairement fermé pour des travaux de rénovation annuels.
Tarification 2025
| Accès | Adulte | Jeune (12-24 ans) | Enfant (4-11 ans) |
| Escalier jusqu'au 2e étage | 11,30€ | 5,60€ | 2,80€ |
| Ascenseur jusqu'au 2e étage | 18,70€ | 9,30€ | 4,70€ |
| Ascenseur jusqu'au sommet | 28,30€ | 14,10€ | 7,10€ |
Offre de restauration
Le restaurant gastronomique Le Jules Verne, doublement étoilé au Guide Michelin, occupe le deuxième étage à 125 mètres de hauteur. Au premier étage, Madame Brasserie propose une cuisine française traditionnelle dans un cadre panoramique. Des buffets et points de restauration rapide sont également disponibles au rez-de-chaussée et au premier étage.
Expériences scientifiques historiques
La Tour Eiffel, construite pour l'Exposition universelle de 1889, fut rapidement transformée en un véritable laboratoire scientifique par son créateur Gustave Eiffel. Les nombreuses expériences qui y furent menées ont largement contribué à sa préservation, alors qu'elle devait initialement être démontée après 20 ans.
Le laboratoire météorologique
Dès 1889, Gustave Eiffel installa une station météorologique au troisième étage. Des relevés quotidiens de température, pression atmosphérique, humidité et direction des vents y étaient effectués. Ces observations ont permis d'établir des corrélations entre l'altitude et les conditions atmosphériques, enrichissant considérablement les connaissances en météorologie de l'époque.
Les études aérodynamiques
Entre 1903 et 1905, Eiffel réalisa des tests de résistance à l'air en installant un appareil de chute libre le long de la tour. Un fil télégraphique reliait le sommet au sol pour mesurer la vitesse de descente d'objets de formes variées. Ces expériences permirent d'établir des lois fondamentales sur la résistance de l'air, utilisées plus tard dans l'aviation naissante.
Les débuts de la TSF
Le 5 novembre 1898, Eugène Ducretet effectua la première liaison radio entre la Tour Eiffel et le Panthéon, distant de 4 kilomètres. En 1903, une antenne permanente de télégraphie sans fil fut installée au sommet, permettant des communications avec l'Est de la France et l'Afrique du Nord. Cette utilisation militaire et scientifique convainquit les autorités de maintenir la tour en place.
La rencontre avec Thomas Edison
Lors de l'Exposition universelle de 1889, Thomas Edison installa son laboratoire au premier étage. Il y présenta son phonographe et réalisa des enregistrements historiques, dont la voix d'Emile Zola. Edison déclara même que
la Tour Eiffel était le lieu idéal pour ses expérimentations acoustiques grâce à sa hauteur exceptionnelleThomas Edison, 1889
L'héritage scientifique
Ces diverses expérimentations transformèrent la Tour Eiffel en un symbole du progrès scientifique. Les données recueillies dans les domaines de la météorologie, de l'aérodynamique et des télécommunications ont constitué une base précieuse pour le développement de ces sciences au XXe siècle.
Illuminations et événements spéciaux
La Tour Eiffel, symbole de Paris, s'illumine chaque soir pour offrir un spectacle nocturne exceptionnel. Les illuminations du monument ont évolué au fil des décennies, marquant les grands événements de l'histoire de France.
Histoire des illuminations
Dès 1889, lors de l'Exposition universelle, la Tour s'éclaire grâce à 10 000 becs de gaz. En 1925, André Citroën installe une publicité lumineuse monumentale composée de 250 000 ampoules en six couleurs. En 1937, un nouvel éclairage met en valeur la structure métallique. Pour le centenaire en 1989, 20 000 flashes scintillent pendant dix minutes à midi et de la tombée de la nuit jusqu'à une heure du matin.
Système d'illumination actuel
Depuis 2000, la Tour dispose de 336 projecteurs qui créent un éclairage doré. Un système de scintillement se déclenche pendant 5 minutes au début de chaque heure, de la tombée de la nuit à 1h du matin. La durée de vie des ampoules atteint 6000 heures, nécessitant un remplacement régulier par les équipes techniques.
Éclairages spéciaux
La Tour revêt régulièrement des couleurs particulières pour les événements nationaux : bleu-blanc-rouge pour le 14 juillet et les commémorations, illuminations vertes pour la COP21 en 2015. Durant la première guerre mondiale, la Tour reste éteinte. Elle s'éteint également en hommage lors d'événements tragiques, comme après les attentats de 2015.
Événements futurs
Pour les Jeux Olympiques de Paris 2024, la Tour bénéficie d'une mise en lumière exceptionnelle. Un nouveau système d'éclairage LED, plus économe en énergie, remplace progressivement les projecteurs traditionnels. Les illuminations s'adaptent aux enjeux environnementaux avec une réduction de la consommation électrique de 40% par rapport à 2000.
L'essentiel à retenir sur la Tour Eiffel
La Tour Eiffel continue d'évoluer tout en préservant son caractère historique. Les projets de rénovation, comme la fermeture du sommet début 2025 pour travaux, témoignent d'une volonté permanente de modernisation. Les illuminations spéciales pour les JO 2024 marqueront une nouvelle page de son histoire, confirmant sa capacité à se réinventer pour les générations futures.
