Le musée du Louvre, ancien palais des rois de France fondé en 1190, est devenu le plus grand musée d'art avec ses 360 000 m². Abritant plus de 500 000 œuvres dont la Joconde et la Vénus de Milo, il attire chaque année plus de 10 millions de visiteurs. Sa transformation et son développement continu en font une référence muséale internationale.
Un palais royal devenu musée
Le musée du Louvre, initialement construit comme forteresse médiévale, s'est métamorphosé au fil des siècles pour devenir le plus grand musée d'art au monde. Cette transformation remarquable témoigne de l'évolution architecturale et culturelle de la France.
De la forteresse au palais royal
En 1190, Philippe Auguste fait ériger une forteresse militaire sur la rive droite de la Seine. Le bâtiment original forme un quadrilatère de 70 à 80 mètres de côté, protégé par des fossés et flanqué de tours. Au centre s'élève un imposant donjon, la Grosse Tour du Louvre, qui surveille la Seine. Cette position stratégique permet de contrôler les voies fluviales et de protéger Paris des invasions.
Sous Charles V, au XIVe siècle, la forteresse devient résidence royale. Les transformations successives effacent progressivement l'aspect défensif au profit d'une architecture palatiale. François Ier puis Henri II lancent d'importants travaux de modernisation dans le style Renaissance. Les rois suivants poursuivent les agrandissements jusqu'à Louis XIV qui, en 1682, transfère la cour à Versailles.
La naissance du musée
La Révolution française marque un tournant décisif. Le 10 août 1793, le Museum central des arts ouvre ses portes au public dans la Grande Galerie. Les collections royales constituent le noyau initial, enrichi par les saisies révolutionnaires. Le palais atteint alors une superficie de 180 000 m².
Les grandes phases d'agrandissement
Napoléon Ier lance le projet de réunion du Louvre aux Tuileries. Les travaux se poursuivent sous Napoléon III qui achève la jonction des deux palais. En 1871, l'incendie des Tuileries pendant la Commune modifie la physionomie du site. Les extensions continuent au XXe siècle pour atteindre aujourd'hui 360 000 m² de superficie totale, dont 72 735 m² dédiés aux espaces d'exposition.
La modernisation contemporaine
Le projet du Grand Louvre, lancé en 1981, redéfinit l'organisation du musée. Le ministère des Finances quitte l'aile Richelieu en 1989, libérant de nouveaux espaces. L'architecte I.M. Pei conçoit la pyramide de verre, inaugurée en 1989, qui devient l'entrée principale et le symbole de la modernisation du musée.
Les collections exceptionnelles
Le musée du Louvre conserve plus de 501 138 œuvres d'art et présente 36 000 pièces réparties sur 72 735 m² d'exposition, faisant de lui le plus vaste musée d'art au monde. Ses collections permanentes retracent l'histoire de l'art depuis l'Antiquité jusqu'au milieu du XIXe siècle.
Les huit départements du musée
Les collections sont organisées en huit départements distincts : Antiquités orientales, Antiquités égyptiennes, Antiquités grecques, étrusques et romaines, Arts de l'Islam, Sculptures, Objets d'art, Peintures, et Arts graphiques. Cette répartition permet une présentation cohérente des œuvres selon leur origine et leur période.
Les chefs-d'œuvre emblématiques
Parmi les œuvres majeures exposées figurent la célèbre Joconde de Léonard de Vinci, la Vénus de Milo et la Victoire de Samothrace. La salle des Caryatides, chef-d'œuvre architectural de la Renaissance française, abrite des sculptures antiques remarquables. Les collections d'antiquités présentent des pièces exceptionnelles comme le Code de Hammurabi et la statue du Scribe accroupi.
Répartition des espaces d'exposition
Les collections s'étendent sur quatre niveaux et trois ailes distinctes : Richelieu, Sully et Denon. Le département des peintures occupe plus de 7 500 m², avec notamment la Grande Galerie qui expose les écoles italiennes. Les antiquités égyptiennes s'étendent sur 5 000 m² tandis que les arts de l'Islam disposent d'un espace de 3 000 m² inauguré en 2012.
Les collections d'antiquités
Le département des Antiquités orientales présente plus de 150 000 objets, des premières civilisations mésopotamiennes jusqu'à l'Empire ottoman. Les Antiquités égyptiennes regroupent 50 000 pièces couvrant 5 000 ans d'histoire. La section des Antiquités grecques, étrusques et romaines expose 50 000 œuvres incluant des sculptures, céramiques et objets précieux de la Méditerranée antique.
Conservation et présentation
Les œuvres non exposées sont conservées dans des réserves aux conditions climatiques contrôlées. Un système de rotation permet de présenter régulièrement de nouvelles pièces au public tout en préservant les œuvres les plus fragiles. Les tableaux et sculptures majeurs bénéficient d'emplacements permanents adaptés à leur mise en valeur.
La pyramide et le Grand Louvre
La rénovation du musée du Louvre, lancée en 1981, représente une transformation architecturale majeure pour ce monument historique parisien. Le projet du Grand Louvre modifie profondément l'organisation des espaces muséaux et l'accueil des visiteurs.
La pyramide de verre, symbole de modernité
Inaugurée en 1989, la pyramide de verre conçue par l'architecte I.M. Pei structure désormais l'entrée principale du musée dans la cour Napoléon. Haute de 21,65 mètres et composée de 673 panneaux de verre, cette réalisation audacieuse permet d'accéder au hall d'accueil souterrain de 18 000 m². Trois pyramidions secondaires complètent l'ensemble et apportent la lumière naturelle aux espaces en sous-sol.
La réorganisation des espaces muséographiques
Le départ du ministère des Finances en 1989 libère l'aile Richelieu, permettant le doublement des surfaces d'expositions. Les huit départements du musée sont répartis dans les trois ailes : Sully, Richelieu et Denon. La création d'un second niveau en sous-sol accueille des services techniques, des réserves et le centre de documentation.
Le centre de conservation de Liévin
Inauguré en octobre 2019, le centre de conservation du Louvre à Liévin (Pas-de-Calais) s'étend sur 18 000 m². Ce bâtiment semi-enterré, construit pour 60 millions d'euros, accueille 250 000 œuvres dans des conditions optimales de conservation. Les réserves sont ainsi protégées des risques d'inondation de la Seine.
Fréquentation et tarification
Le musée du Louvre enregistre une fréquentation record de 10,2 millions de visiteurs en 2018, dont 75% de touristes étrangers. Le droit d'entrée s'élève à 22€ en 2025, donnant accès aux collections permanentes et aux galeries temporaires. La réservation en ligne permet d'éviter les files d'attente aux périodes d'affluence.
| Année | Nombre de visiteurs |
| 2018 | 10,2 millions |
| 2019 | 9,6 millions |
Les initiatives culturelles internationales
Le musée du Louvre poursuit son développement international avec des projets ambitieux et des partenariats culturels majeurs depuis 2010. Ces initiatives contribuent au rayonnement du musée tout en générant des ressources financières importantes.
Le Louvre Abu Dhabi : une antenne prestigieuse aux Émirats arabes unis
Inauguré le 11 novembre 2017, le Louvre Abu Dhabi constitue le premier musée universel créé au Moyen-Orient. L'accord de coopération culturelle prévoit le versement d'un milliard d'euros sur trente ans par les Émirats arabes unis. Le projet architectural, confié au cabinet japonais SANAA, permet d'accueillir entre 500 et 600 œuvres majeures en rotation avec le musée parisien. L'exposition "Naissance d'un musée" présentée au Louvre en 2014 a dévoilé les premières acquisitions de cette institution émirienne mêlant art ancien et contemporain.
Le Louvre-Lens : une décentralisation réussie
Implanté sur un ancien site minier du Pas-de-Calais, le Louvre-Lens a ouvert ses portes en décembre 2012. Cette antenne régionale du Louvre, conçue par le cabinet d'architectes SANAA, présente des expositions temporaires ambitieuses et une "Galerie du Temps" renouvelée régulièrement. Le musée accueille environ 500 000 visiteurs annuels et participe activement à la revitalisation économique et culturelle du territoire.
Des partenariats internationaux diversifiés
Le Louvre développe des collaborations avec de nombreuses institutions muséales à l'international. L'accord avec le High Museum d'Atlanta a généré 5 millions d'euros de recettes. Des expositions itinérantes circulent régulièrement : prêts d'œuvres, expositions co-produites, échanges scientifiques. L'auditorium du Louvre accueille également des conférences et concerts en lien avec ces partenariats culturels.
Actions éducatives et médiation culturelle
Le musée déploie des programmes pédagogiques innovants : visites virtuelles, ressources numériques, formations pour les professionnels de la culture. Ces dispositifs touchent un public international et renforcent l'expertise du Louvre en matière de médiation culturelle.
L'essentiel à retenir sur le musée du Louvre
Le musée du Louvre poursuit son développement avec des projets ambitieux comme le centre de conservation de Liévin et des accords internationaux majeurs. Les expositions temporaires et les partenariats comme le Louvre Abu Dhabi renforcent son rayonnement culturel. Les initiatives pédagogiques et l'accès à l'art pour tous restent des axes prioritaires pour les années à venir.
