La France connait un renouveau brassicole majeur avec plus de 2000 brasseries en activité en 2019, devenant ainsi le premier pays européen par leur nombre. Cette évolution illustre un dynamisme du secteur porté par les microbrasseries artisanales et bio qui innovent avec plus de 10 000 références de bières différentes.
L'histoire des brasseries françaises
L'histoire des brasseries françaises remonte à plusieurs siècles, avec une évolution remarquable jusqu'à nos jours. La production de bière en France s'est développée progressivement pour atteindre une place prépondérante dans le paysage brassicole européen.
Les origines de la brasserie en France
Les premières traces de fabrication de bière en France datent de l'époque gallo-romaine. Au Moyen Âge, les monastères sont devenus les principaux centres de production. La brasserie s'est ensuite développée dans le nord de la France, notamment autour de Paris et dans les régions frontalières avec la Belgique.
Le développement industriel
Le XIXe siècle marque un tournant avec l'industrialisation des méthodes de production. Les grandes brasseries s'implantent principalement dans l'Est et le Nord. Paris compte alors plus de 50 établissements brassicoles. Cette période voit naître les premières brasseries industrielles qui exportent déjà leurs productions.
La renaissance artisanale
Depuis les années 1980, la France connaît une renaissance de la bière artisanale. Le nombre de brasseries a augmenté de façon exponentielle : de quelques centaines dans les années 2000 à 2000 établissements en 2019, produisant plus de 10 000 références différentes. Cette croissance a permis à la France de devenir le premier pays européen en nombre de brasseries.
Production et exportation
| Pays | Volume d'export annuel |
| France | 700 millions de litres |
| Belgique | 1,6 milliards de litres |
La France exporte principalement vers les États-Unis, la Norvège, la Suède, l'Italie, l'Espagne et la Belgique. Bien que le volume d'exportation français soit conséquent, il reste inférieur à celui de la Belgique qui maintient sa position historique de leader européen en termes de volume d'exportation.
Les bières françaises ont terriblement évolué depuis les dix dernières années
Luc Janssens, Directeur de l'hypermarché Cora Hornu
Les différents styles de bières produites en France
La France produit une grande diversité de bières, avec des styles traditionnels et modernes qui reflètent le savoir-faire des brasseurs français. Les méthodes de fabrication varient selon le type de structure : fermière, artisanale ou industrielle.
Les bières de tradition française
La blonde constitue le style le plus répandu en France, avec un degré d'alcool entre 4,5° et 6,5°. Ces bières présentent des arômes maltés et houblonnés équilibrés, une robe dorée et une mousse blanche persistante. Les bières ambrées, titrant de 5° à 7°, se distinguent par leurs notes caramélisées et leur robe cuivrée. Les brunes, plus corsées (6° à 8°), développent des arômes torréfiés de café et de chocolat.
Les bières blanches, brassées avec du froment, affichent une robe trouble caractéristique et des notes d'agrumes et d'épices. Leur degré d'alcool varie de 4° à 5,5°. Les bières triples, plus alcoolisées (8° à 10°), se caractérisent par leur complexité aromatique et leur corps prononcé.
Les styles contemporains
Les brasseurs français excellent dans la production d'India Pale Ale (IPA). L'American IPA, très houblonnée (6° à 7,5°), développe des arômes d'agrumes et de fruits tropicaux. La New England IPA, plus trouble et juteuse (6° à 8°), met en avant des notes fruitées intenses. Les stouts français (4,5° à 6,5°) présentent des arômes de café, de cacao et de réglisse.
Classifications selon le mode de production
| Type | Caractéristiques | Production annuelle |
| Bière fermière | Ingrédients cultivés sur place, brassage à la ferme | < 1000 hl |
| Bière artisanale | < 10 salariés, production limitée | 1000-10000 hl |
| Bière industrielle | Production automatisée, volumes importants | > 10000 hl |
Particularités de fabrication
Les bières fermières utilisent exclusivement des matières premières cultivées sur l'exploitation. Les brasseries artisanales privilégient des procédés traditionnels avec une intervention humaine marquée. Les brasseries industrielles automatisent davantage leur production tout en maintenant des standards de qualité élevés.
Les régions brassicoles majeures
La France compte plus de 2000 brasseries réparties sur l'ensemble du territoire, avec des concentrations particulièrement marquées dans certaines régions historiques. Cette répartition géographique s'explique par l'histoire brassicole et les traditions locales qui ont façonné des styles caractéristiques selon les territoires.
Les Hauts-de-France, berceau historique
Première région brassicole de France avec plus de 200 brasseries, les Hauts-de-France perpétuent une tradition séculaire. La métropole lilloise constitue un pôle majeur, notamment autour de la bière Bellerose produite depuis 1994. Les bières de garde dominent la production régionale, avec des taux d'alcool entre 6% et 8%. La Somme compte également des brasseries emblématiques comme De Clerck qui élabore des bières ambrées selon des recettes traditionnelles.
L'Alsace et ses influences germaniques
Deuxième bastion brassicole français avec 180 établissements, l'Alsace se distingue par ses bières de fermentation basse type pils et ses blanches aromatiques. La région maintient des liens étroits avec les traditions brassicoles allemandes, tout en développant des créations originales. Les brasseries alsaciennes produisent 60% des volumes nationaux.
La Bretagne en pleine effervescence
Avec plus de 150 brasseries artisanales, la Bretagne connaît un développement remarquable depuis 2010. Les brasseurs bretons innovent particulièrement sur les IPA et les bières de blé. Les malts locaux et le climat océanique contribuent à forger une identité brassicole distinctive.
L'axe Rhône-Alpes en mutation
La région lyonnaise émerge comme un nouveau centre brassicole majeur. La brasserie Ninkasi, établie à Lyon depuis 1997, produit plus d'un million de litres annuels. L'Ardèche compte des acteurs historiques comme Bourganel qui élaborent des bières aux châtaignes. La région développe des bières artisanales utilisant les ressources locales.
Les autres pôles émergents
De nouveaux territoires brassicoles se développent, comme la région marseillaise autour des bières de la brasserie de la Plaine, ou la Charente avec la brasserie du Causse. Ces zones émergentes enrichissent la diversité brassicole française en proposant des créations inspirées de leur terroir.
Le renouveau des microbrasseries bio
Le marché des bières biologiques françaises poursuit sa progression depuis 2015, avec une augmentation annuelle moyenne de 15% des volumes produits. Les microbrasseries bio représentent désormais près de 25% des brasseries artisanales en France, témoignant d'un engouement croissant pour ces productions respectueuses de l'environnement.
Les critères du label Agriculture Biologique
Pour obtenir la certification bio, les brasseurs doivent respecter un cahier des charges strict. Les matières premières (orge, houblon, levures) proviennent obligatoirement de l'agriculture biologique certifiée. L'eau utilisée répond aux normes de potabilité en vigueur. Les processus de fabrication excluent tout intrant chimique de synthèse.
Contraintes de production spécifiques
La production de bières bio implique des contraintes supplémentaires par rapport aux bières conventionnelles. L'approvisionnement en ingrédients biologiques nécessite des filières dédiées, avec des coûts plus élevés. Les rendements sont généralement inférieurs de 20 à 30%. Le nettoyage des installations utilise uniquement des produits naturels homologués.
Exemples de brasseries bio françaises
- La Piautre (Maine-et-Loire) : gamme complète certifiée AB depuis 2008
- Brasserie Cordoeil (Alpes-de-Haute-Provence) : production 100% biologique
- Brasserie Sulauze (Bouches-du-Rhône) : craft beers biologiques
Le développement du marché bio
Les ventes de bières biologiques progressent de manière constante, portées par une demande croissante des consommateurs. Les microbrasseries bio misent sur des circuits courts de distribution et privilégient les matières premières locales. Cette démarche vertueuse séduit notamment les amateurs de craft beer sensibles aux questions environnementales.
| Critères | Bières bio | Bières conventionnelles |
| Matières premières | 100% Agriculture Biologique | Standards |
| Intrants | Naturels uniquement | Synthétiques autorisés |
| Prix moyen | +30% | Prix base |
L'essentiel à retenir sur les bières françaises
Le marché de la bière française poursuit sa mutation avec l'émergence continue de nouvelles brasseries artisanales et bio. Cette tendance répond aux attentes des consommateurs en matière de qualité et de production locale. Dans les années à venir, le développement des microbrasseries devrait se poursuivre en misant sur l'innovation et les ingrédients locaux.
