Les grottes de Lascaux constituent un site préhistorique majeur découvert en 1940 en Dordogne. Avec leurs peintures rupestres vieilles de 21 000 ans, elles témoignent du génie artistique des hommes du Paléolithique supérieur. La préservation du site originel a conduit à la création de plusieurs répliques fidèles pour accueillir les visiteurs.
La découverte historique de la grotte originelle
La découverte de la grotte de Lascaux en 1940 constitue un moment fondamental dans l'histoire de l'archéologie préhistorique. Cette cavité ornée, située sur la commune de Montignac en Dordogne, a révélé des trésors artistiques vieux de plus de 21 000 ans.
La découverte fortuite par quatre adolescents
Le 12 septembre 1940, Marcel Ravidat, âgé de 18 ans, accompagné de Georges Agniel, Jacques Marsal et Simon Coencas, découvrent l'entrée de la grotte suite à l'effondrement d'un pin. Marcel Ravidat témoigne plus tard :
"En agrandissant l'ouverture, nous avons pu nous faufiler dans un passage étroit. Après une descente d'environ 15 mètres, nous nous sommes retrouvés dans une grande salle aux parois couvertes de peintures"Marcel Ravidat, 1940
L'expertise de l'abbé Henri Breuil
Les adolescents alertent leur instituteur, Léon Laval, qui prévient l'abbé Henri Breuil, éminent préhistorien. Ce dernier arrive sur place le 21 septembre 1940 et authentifie immédiatement l'importance exceptionnelle du site. Dans son rapport initial, il écrit :
"Les peintures de Lascaux surpassent en qualité artistique tout ce que nous connaissions jusqu'alors"Abbé Henri Breuil, 1940
De l'ouverture au public à la fermeture
La grotte originale ouvre ses portes aux visiteurs en 1948. En 15 ans, plus d'un million de personnes y pénètrent. Cette fréquentation massive entraîne des perturbations importantes : la présence humaine modifie l'équilibre climatique de la cavité. Des algènes vertes apparaissent sur les parois en 1955, suivies de calcite blanche en 1960.
La décision de fermeture
Le 20 avril 1963, André Malraux, ministre de la Culture, ordonne la fermeture définitive de la grotte au public. Depuis, l'accès est strictement réservé aux scientifiques, limité à 200 heures par an. Un système de surveillance sophistiqué contrôle en permanence la température (13°C), l'hygrométrie et le taux de CO2.
Le témoignage des découvreurs
Jacques Marsal, resté gardien de la grotte jusqu'à son décès en 1989, raconte :
"Nous ne réalisions pas à l'époque l'importance de notre découverte. Ce n'est qu'avec le temps que nous avons compris que nous avions mis au jour un des plus grands trésors de l'humanité"Jacques Marsal, 1985
Les peintures et l'art pariétal de Lascaux
Les grottes de Lascaux présentent un ensemble exceptionnel d'art pariétal du Paléolithique supérieur, situé dans la vallée de la Vézère. Sur 235 mètres de galeries répartis sur 30 mètres de dénivelé, les parois abritent plus de 2000 figures, dont 900 représentations animales identifiées, réalisées il y a environ 21 000 ans.
La salle des taureaux : chef-d'œuvre monumental
Première grande salle de la grotte, elle mesure 20 mètres de long sur 6 mètres de large. Les parois sont ornées de quatre immenses taureaux noirs mesurant jusqu'à 5,5 mètres de long, accompagnés de cerfs et de chevaux. Les artistes préhistoriques ont utilisé les reliefs naturels de la roche pour donner du volume aux figures. La température constante de 13°C a permis une conservation remarquable des pigments minéraux.
Le diverticule axial : la grande fresque
Cette galerie de 30 mètres présente une succession de scènes animalières. Les techniques picturales combinent l'utilisation d'ocres naturels, de charbon de bois et d'oxydes de manganèse. Les artistes ont également gratté la roche pour créer des effets de relief. On y trouve notamment la "Vache rouge" et le "Cheval renversé", témoins de la maîtrise technique des peintres préhistoriques.
La nef : compositions complexes
Cette galerie longue de 20 mètres abrite la célèbre "Scène du puits", qui montre l'unique représentation humaine de la grotte, face à un bison blessé. Les peintures utilisent des pigments naturels broyés et mélangés à des liants. La fraîcheur des couleurs s'est maintenue grâce aux conditions atmosphériques stables.
Techniques artistiques du Paléolithique
- Préparation des parois par raclage
- Utilisation de pochoirs pour certains motifs
- Application des pigments par soufflage
- Gravure des contours à l'aide d'outils en silex
L'abside : foisonnement graphique
Cette rotonde présente plus de 1000 figures gravées ou peintes qui se superposent. Les représentations incluent des bouquetins, des cerfs, des bisons et des signes géométriques. Les artistes ont employé différentes techniques : gravure fine, dessin au charbon, peinture à l'ocre. La conservation de cet ensemble est due à l'isolement naturel de la grotte par une couche de marne imperméable.
Les différents sites de Lascaux aujourd'hui
Les grottes de Lascaux se déclinent aujourd'hui en quatre sites distincts permettant de préserver la grotte originale tout en rendant accessible ce patrimoine préhistorique exceptionnel aux visiteurs du monde entier. En 2022, les fac-similés de Lascaux II et IV ont accueilli plus de 410 000 visiteurs.
Les quatre sites de Lascaux
Lascaux I, la grotte originale découverte en 1940, demeure fermée au public depuis 1963 pour des raisons de conservation. Seuls quelques scientifiques y accèdent pour des missions de surveillance et d'étude.
Lascaux II, inauguré en 1983, reproduit les deux galeries principales : la Salle des Taureaux et le Diverticule Axial. Ce fac-similé, situé à 200 mètres de la grotte originale, permet d'admirer les peintures dans des conditions proches de celles d'origine.
Lascaux III, créé en 2012, constitue une exposition itinérante internationale présentant des reproductions de panneaux emblématiques. Cette version mobile a déjà fait escale dans plusieurs métropoles internationales.
Le Centre International de l'Art Pariétal - Lascaux IV
Inauguré en décembre 2016, Lascaux IV s'étend sur 8000 m² au pied de la colline de Lascaux. Ce complexe moderne abrite une reproduction intégrale de la grotte originale.
Les six espaces du Centre
- L'Atelier de Lascaux : reproduction complète de la grotte
- Le Théâtre de l'Art Pariétal : présentation des techniques picturales
- La Galerie de l'Imagination : espace d'interprétation artistique
- Le Cinéma 3D : film immersif sur l'histoire du site
- L'Atelier Numérique : dispositifs interactifs
- La Salle des Fêtes : expositions temporaires
Les visiteurs bénéficient d'une tablette numérique, le Compagnon de Visite, qui enrichit leur parcours d'informations complémentaires. La température intérieure est maintenue constante pour préserver les reproductions dans les meilleures conditions.
Informations pratiques pour visiter Lascaux
Pour profiter pleinement des merveilles de la préhistoire à Lascaux, une bonne préparation est nécessaire. Les visites sont organisées selon des créneaux horaires précis et des formules adaptées à tous les publics.
Horaires et périodes d'ouverture
Le Centre International de l'Art Pariétal accueille les visiteurs toute l'année avec des horaires variables selon les saisons :
- Du 1er juillet au 31 août : 8h30-22h
- Du 1er avril au 30 juin et du 1er septembre au 30 septembre : 9h-19h
- Du 1er octobre au 31 mars : 10h-18h
Tarifs et réductions 2025
Les enfants de moins de 5 ans bénéficient de la gratuité. Les tarifs individuels sont les suivants :
| Adulte | 21€ |
| Enfant (5-12 ans) | 13,50€ |
| Étudiant/Chômeur | 16,90€ |
Pass et billets jumelés
Le pass préhistoire donne accès à trois sites majeurs : Lascaux, le parc du Thot et Laugerie-basse. Ce billet jumelé permet d'économiser jusqu'à 30% sur le prix des entrées individuelles. Les tarifs du pass préhistoire sont :
| Adulte | 29,90€ |
| Enfant (5-12 ans) | 19,90€ |
Réservation et conseils pratiques
La réservation est vivement recommandée, particulièrement pendant la haute saison de juillet-août où l'affluence est maximale. Les billets peuvent être réservés jusqu'à 3 mois à l'avance sur le site internet officiel ou par téléphone. En période estivale, les créneaux du matin (avant 11h) et de fin d'après-midi (après 17h) sont généralement moins fréquentés.
L'essentiel à retenir sur les grottes de Lascaux
Les grottes de Lascaux perpétuent la transmission de notre histoire grâce aux technologies modernes. Les répliques permettent de préserver le site original tout en rendant accessible ce patrimoine au public. Le développement du Centre International de l'Art Pariétal et des expositions itinérantes garantit la diffusion de ces témoignages préhistoriques aux générations futures.
